Il “Big Ben” è uno dei simboli più riconoscibili di Londra e rappresenta un’icona per l’intero Regno Unito. Tuttavia, molte persone non conoscono la vera storia e il significato di questo monumento storico. Spesso confuso con la torre stessa, il “Big Ben” è in realtà il soprannome della campana più grande all’interno dell’Elizabeth Tower, situata all’angolo nord-est del Palazzo di Westminster. Questo articolo esplorerà l’affascinante storia dietro al “Big Ben”, dalla sua costruzione alle sue numerose curiosità.
La Costruzione della Torre dell’Orologio
L’Incendio del 1834 e la Necessità di una Nuova Torre
La storia del “Big Ben” inizia con l’incendio del Palazzo di Westminster nel 1834, che distrusse gran parte dell’edificio, inclusa la vecchia torre dell’orologio. Questo disastro portò alla decisione di costruire una nuova torre dell’orologio come parte del progetto di ricostruzione del palazzo. La nuova torre doveva rappresentare il potere e la stabilità del governo britannico.
Il Progetto di Charles Barry e Augustus Pugin
La progettazione della nuova torre dell’orologio fu affidata all’architetto Charles Barry, incaricato di ricostruire il Palazzo di Westminster. Barry, con l’aiuto dell’architetto Augustus Pugin, progettò una torre neogotica alta 96 metri, che sarebbe diventata nota come la Torre di San Stefano, ora ufficialmente chiamata Elizabeth Tower. Pugin, in particolare, fu responsabile del design dettagliato della torre, comprese le decorazioni gotiche che caratterizzano l’edificio.
L’Installazione della Grande Campana
La Competizione per il Nome della Campana
Il soprannome “Big Ben” è solitamente associato alla grande campana all’interno della torre, piuttosto che all’orologio o alla struttura stessa. Quando venne installata nel 1859, la campana non aveva un nome ufficiale, e il soprannome “Big Ben” iniziò a circolare, attribuito a vari personaggi dell’epoca. Alcuni credono che il nome derivi da Sir Benjamin Hall, il Commissario dei Lavori, mentre altri pensano che sia stato ispirato da Benjamin Caunt, un noto pugile inglese soprannominato “Big Ben”.
La Prima Campana e la sua Rottura
Prima dell’attuale campana, una versione precedente di “Big Ben” era stata installata, ma si ruppe poco dopo essere stata testata nel 1856. Una nuova campana fu quindi fusa e installata, ma questa seconda campana subì anch’essa una crepa poco dopo essere stata montata. Invece di rifondere la campana una seconda volta, si decise di ruotarla e di modificarne il martello, permettendo così alla campana di continuare a suonare, nonostante il danno. Questa è la campana che ancora oggi risuona sopra Londra.
L’Orologio di Big Ben
Il Meccanismo dell’Orologio
L’orologio della torre è uno dei più grandi e accurati al mondo. Il suo meccanismo è stato progettato da Edmund Beckett Denison e costruito da Edward John Dent, e rappresenta un capolavoro di ingegneria del XIX secolo. L’orologio dispone di quattro quadranti, ciascuno con un diametro di sette metri. Il meccanismo dell’orologio è noto per la sua precisione, regolato da una moneta d’oro posizionata sul pendolo per mantenere l’orologio esattamente a tempo.
Il Suono di “Big Ben”
Il suono caratteristico della campana di “Big Ben” è conosciuto in tutto il mondo e trasmesso in diretta dalla BBC dal 1923. La sua melodia inconfondibile è dovuta alla crepa nella campana e alla sua posizione unica nella torre. La campana suona ogni ora, mentre altre quattro campane minori suonano ogni quarto d’ora, contribuendo a creare un concerto armonioso che è diventato parte integrante del suono di Londra.
Il Restauro e la Manutenzione
I Recenti Lavori di Restauro
Nel 2017, la Torre di Elizabeth e il “Big Ben” sono stati sottoposti a un importante progetto di restauro, il più grande intervento di manutenzione della storia della torre. I lavori includevano il restauro dei quadranti dell’orologio, la riparazione della struttura esterna e il miglioramento dell’efficienza energetica della torre. Durante questo periodo, la campana ha smesso di suonare regolarmente per proteggere i lavoratori, ma è stata utilizzata per occasioni speciali come il Capodanno.
L’Importanza del Restauro
Il restauro della torre non è stato solo un progetto di manutenzione, ma anche un tentativo di preservare un importante simbolo storico per le generazioni future. La campana di “Big Ben” rappresenta molto di più di un semplice orologio: è un emblema di Londra, della democrazia britannica e della resistenza della città attraverso i secoli.
Le Curiosità sul “Big Ben”
La Torre Pendente di Londra?
Sebbene non sia evidente a occhio nudo, la torre ha un’inclinazione di circa 0,26 gradi verso nord-ovest. Questo movimento è stato causato da cambiamenti nella base e dal traffico della metropolitana sottostante. Tuttavia, la torre è considerata stabile e sicura, con il monitoraggio regolare della sua struttura per garantire che rimanga intatta.
Un Simbolo di Resilienza
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la Torre di Elizabeth e il “Big Ben” rimasero in piedi nonostante i bombardamenti tedeschi su Londra. Questo ha reso la campana un simbolo di speranza e resilienza per la città e per il paese intero. Anche quando il tetto del palazzo di Westminster subì danni, l’orologio continuò a funzionare, dimostrando la sua robustezza e l’importanza simbolica per i londinesi.
Conclusione
La storia del “Big Ben” va oltre la sua fama come orologio o campana. È una storia di ingegneria, arte e cultura, intrecciata con la storia stessa di Londra e del Regno Unito. Da un simbolo di potere e stabilità a un’icona di resilienza e speranza, il “Big Ben” rappresenta il cuore pulsante di Londra. Che tu stia guardando la torre dal fiume Tamigi o ascoltando il suono delle campane trasmesso in tutto il mondo, il “Big Ben” continuerà a essere un simbolo duraturo di questa grande città.
